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T-1と橘花

日本最初の国産量産ジェット機T-1が、この３月２日に飛行開発実験団の所属機（T-1B/05-5810）の最終飛行が終って、遂に全機引退となった。

この機体の開発・製造を担当したのは、富士重工業。
本命と思われたのは新三菱重工だったが、F-86のライセンス生産による多忙を理由に辞退（一説には航空技術の裾野を広げるために非公式に防衛庁側が辞退するように申し入れたともいう）。川崎、新明和との競争に勝って富士重が受注している。
富士重といえば、戦前の中島飛行機。
中島といえば、日本最初のジェット機・終戦直前に初飛行した橘花を担当した会社。
ここに縁を感じないわけにはいかない。

同じ会社の開発とあって、T-1の技術者は橘花や彩雲に関わった技師が多い。そのため、胴体の断面形状、前脚の設計、主翼・尾翼の設計（Ｋシリーズ層流翼）と設計に共通点というか系譜が見られる。
だが、なによりも運命的なのは、橘花のテストパイロットだった海軍横須賀航空隊実験担当・高岡迪海軍少佐が、T-1においても初飛行のパイロットを務めた（航空自衛隊実験航空隊・一佐）ということだろう。
このテストフライトで、高岡一佐は何を思って操縦桿を握ったのであろうか……

してみると、このT-1というのは、単に日本航空界１０年の空白が明けたというだけではなく、橘花の直系であり、戦前の日本航空技術と戦後の日本航空技術をブリッジする存在だった。
それが引退したということは、日本の戦後の一つの終わりを示しているのかもしれない。