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祝・サッカーU-23日本代表五輪出場

サッカーU-23日本代表がアテネ五輪出場を決めた。谷間世代とレッテルを貼られ続けた彼らは、波乱の（そしていささか組み合わせに恵まれた）最終予選を見事に制した。おめでとう！
これで日本は三大会連続、１２年連続の五輪出場である。かつてガラガラのスタンドの日本リーグでヤンマーの釜本を見ていた私にとっては、日本が五輪の“常連”になりつつあることを嬉しく思う。サッカー界が仕掛けた長期強化展望は多少の起伏があるとはいえ、確実に右肩あがりの成長を示している。卓見というべきだ。

そして、もう一つ。レバノン代表にもエールを送りたい。
日本人記者が事前の記者会見で「わざと負けるのではないか」という失礼な質問をしたというが、そうでなくても、目標（五輪出場）を失って、選手のモチベーションは低下しやすい。実際、ＵＡＥラウンドではあれだけの動きを見せていたＵＡＥは、気温が低かったことや雨、それに連戦という悪条件を差し引いても、明らかに動きが悪かった。五輪出場の可能性がほとんどなくなって、モチベーションを失ってしまったことは明らかだ。
それに対して、五輪出場の可能性が全くないにもかかわらず、レバノンは最後までモチベーションを保ち続けたのは立派である。彼らにも大きな拍手を送りたい。